В субботу в третьем раунде отборочного турнира Семёнов и Лешуков уверенно обыграли в двух партиях польский дуэт Петр Кантор/Бартош Лосяк – 2:0 (21:14, 21:17) и вышли в финальную часть с первого места в группе, в которой они одержали три победы в трех матчах.
Второе место в группе заняли итальянцы Паоло Николаи и Даниэле Лупо, серебряные призеры Олимпийских игр 2016 года. После их проигрыша швейцарцам Мирко Герсону и Адриану Хайдриху в двух партиях (24:26, 22:24) образовалась «закрутка» с участием трех пар: у каждой на счету было по одной победе. Итальянцы прошли дальше благодаря лучшему соотношению очков в матчах между тремя командами.
Из другой группы в финальную часть пробились бронзовые призеры Рио-2016 Александер Браувер и Роберт Меувсен (Голландия), а также Мартинс Плявиньш и Эдгарс Точ (Латвия).
С латышами и встретились в матче за олимпийскую путевку россияне. Первый сет Семенов и Лешуков выиграли без вопросов – 21:12, но во второй упорной партии уступили – 20:22, а потом не выдержали в решающий момент – 8:15.
В другой паре Николаи и Лупо обыграли голландцев – 2:0 (21:17, 21:19). Примечательно, что по ходу турнира и те, и другие проиграли Семенову и Лешукову. Но, несмотря на превратности турнирной судьбы, серебряные медалисты последней Олимпиады обеспечили себе участие в Играх-2020.
Что касается нашей пары, то у нее есть шансы попасть на них благодаря олимпийскому рейтингу. Согласно классификации на 16 сентября, набранные россиянами очки позволяют им располагаться на 9-й позиции, а фактически даже на 8-й, поскольку Вячеслав Красильников и Олег Стояновский уже завоевали лицензию, выиграв в начале июля в Гамбурге чемпионат мира. Однако Семенов и Лешуков пребывали в рейтинге как бы вне зачета: на сайте Международной федерации волейбола (FIVB) содержится пометка, что у них недостаточно участий в турнирах. Эта проблема, впрочем, безусловно, решаема.
В олимпийском турнире примут участие 24 команды. Основная доля участников (15 команд) определится по результатам олимпийского рейтинга, одно место отдано хозяевам Игр – японцам. Три путевки распределены по итогам ЧМ-2019 и турнира в Китае. Оставшиеся пять будут разыграны на континентальных кубках в июне будущего года.
