Положение в группе основного раунда перед заключительным туром было следующим: Дания – 6, Германия, Россия, Норвегия, Сербия – 4, Испания – 2. Наша команда при равенстве очков располагалась выше норвежцев и сербов, но поражение от Германии, дополненное победами конкурентов, обернулось бы вылетом.
В первом периоде немцы создали себе задел в шесть очков благодаря отличной реакции их вратаря и неудачным действиям россиян в атаке. «Куда вы со всей дури бьете!?» – раздавался в трансляции голос кого-то из тренерского штаба. Итог – 11:17.
Во втором периоде россияне немного вырвались вперед – 14:10, но не использовали выгоднейшие моменты, и соперник набрал 6 очков подряд. При счете 18:20 оставалось 9 секунд на атаку. Ее удалось завершить. А в игре до «золотого” гола Константин Винокур выиграл в центре спорный мяч, после чего отличился Игорь Неклюдов – 21:20.
Последовала серия буллитов, которые в пляжном гандболе исполняются своеобразно. Игрок отдает мяч своему вратарю (на его месте может быть и полевой игрок), получает от него пас и выбегает на дуэль с вратарем соперника. Евгений Свестула, Егор Качура и Роман Калашников забили голы с разворотом на 360 градусов перед броском, что оценивается двумя очками, Максим Эсман, навстречу которому выбежал вратарь, бросил в штангу. Но у немцев было два промаха, так что исполнявший буллит последним Неклюдов, на которого тоже выбросился вратарь, просто перекинул его без всяких пируэтов. Одного очка было достаточно – 7:6.
Результаты других матчей в группе I: Норвегия – Дания – 0:2, Испания – Сербия – 2:0.
Итоговое положение в группе I: Дания – 8, Россия – 6, Германия, Норвегия, Испания, Сербия – 4. По дополнительным показателям отсеялись чемпион Европы 2017 года Испания и Сербия.
Группа II: Хорватия – 10 очков, Венгрия – 8, Польша – 6, Франция – 4, Швейцария – 2, Украина – 0.
Со второго места в группе Россия вышла на Польшу и победила – 2:0 (30:22, 19:18).
Первый период прошел под диктовку россиян и получился очень результативным. Во втором же поляки, бурно поддерживаемые публикой, дали бой. За 25 секунд до конца основного времени россияне проигрывали (16:18), взяли тайм-аут – и Егор Кочура выровнял положение. У соперников оставалось еще 8 секунд, но завершить атаку точным броском они не смогли. Предстояло снова играть до “золотого” гола. Юркий игрок хозяев Миколаж Чаплински схватил мяч, который отбросил назад Винокур, поляки повели атаку и заработали 6-метровый штрафной. Антон Заболоцкий, однако, бросок Чаплинского парировал, а Игорь Неклюдов избавил команду от серии буллитов.
Результаты матчей 1/4 финала: Дания – Франция – 2:0 (19:14, 12:10), Хорватия – Норвегия – 0:2 (22:26, 18:22), Венгрия – Германия – 2:1 (23:16, 11:23, 9:6).
