Назначение специально для портала «Команда России» прокомментировал президент Всероссийской федерации волейбола Станислав Шевченко:
— Было два достойных кандидата: Панков и Ришат Гилязутдинов. Они представили свои программы. Президиум отдал предпочтение программе Панкова, поскольку в ней уделяется больше внимания молодёжному направлению и обновлению в сборной некоторых позиций. Для этого пришло время. Новый главный тренер победил со значительным преимуществом в голосах. С ним подписан двухлетний контракт. Он будет совмещать работу в сборной и в клубе.Должность главного тренера сборной оказалась вакантной после отставки в конце ноября Константина Ушакова. Причиной стало неудовлетворительное выступление на сентябрьском Euro-2017 в Азербайджане и Грузии. В матче 1/4 финала Россия проиграла Турции со счётом 0:3. При этом 47-летний Ушаков сменил 70-летнего Владимира Кузюткина, у которого работал ассистентом, лишь за два дня до старта турнира.
И Панков, и 45-летний Гилязутдинов из клуба «Динамо-Казань» в прошлом работали в национальной команде, но недолго. Панков, в частности, руководил ею во время отборочного турнира Гран-при — 2009 в Омске. Впоследствии, однако, в феврале 2009 года, президиум ВФВ поддержал большинством голосов кандидатуру Кузюткина. Гилязутдинов стал тогда его помощником в должности старшего тренера.
Панков же курировал молодёжное направление в ВФВ. Со второй сборной он победил на Универсиаде-2015 в Кванджу, в июле прошлого года привёл молодёжную сборную к серебряным медалям чемпионата мира в Мексике, а спустя месяц со студенческой командой выиграл Универсиаду в Тайбэе.
