В турнире вышли на старт по 16 мужских и женских сборных, распределённых по четырём группам. Из каждой команды три лучшие вышли в основной раунд, в котором образованы две группы по шесть команд. При этом учитываются результаты матчей, сыгранных на первом этапе. По итогам основного раунда будут сформированы четвертьфинальные пары.
Мужская команда России, которая была бронзовым призёром ЧМ-2004, на старте группового турнира уступила во вторник Швеции — 1:2 (20:13, 18:23, 6:9). Уверенно выиграв первый десятиминутный период, она проиграла второй, после чего победителя выявила серия пенальти. Однако затем россияне по схожему сценарию одолели США — 2:1 (23:20, 26:28, 9:8), а в среду победили четырёхкратных чемпионов мира из Бразилии — 2:0 (16:13, 21:20).
Женская сборная, выигравшая ЧМ-2004, тоже начала с поражения — от действующих вице-чемпионок мира бразильянок — 0:2 (11:14, 12:14). Далее же были одержаны две победы: над Таиландом — 2:0 (18:10, 20:14) и США — 2:0 (24:10, 20:8).
В итоге обе наши команды заняли в группах вторые места и вышли в основной раунд с одним зачётным очком.
Российские мужчины попали в группу вместе со Швецией (2 победы), Катаром, Данией, Оманом (по 1 победе) и Бразилией (0 очков). Другую группу образовали Испания и чемпионы мира 2016 года из Хорватии (по 2 победы), Венгрия и Иран (по 1 победе), а также Уругвай и Вьетнам (0 очков). Выбыли из борьбы за высокие места Аргентина, Новая Зеландия, Австралия и США.
Женской сборной России компанию составят: Бразилия и Норвегия (по 2 победы), Дания (1), Вьетнам и Таиланд (0). В другую группу попали: Испания (чемпионки мира) и Польша (по 2 очка), Греция и Китайский Тайбэй (по 1), Уругвай и Парагвай (0). За порогом основного раунда остались Австралия, Франция, США и Мексика.
В команде по пляжному гандболу восемь игроков. Одновременно на засыпанной песком площадке с зоной площади ворот, которая очерчена в шести метрах от лицевой линии параллельно ей, могут находиться четыре игрока, включая вратаря — он участвует в атаке, превращаясь в «джокера». Причём забитые им голы оцениваются в два очка. Впрочем, согласно замысловатым правилам, столько же стоят и гол с пенальти, и зрелищно забитый мяч, поэтому игроки то и дело совершают перед броском развороты на 360 градусов.
Пляжный гандбол претендует на включение в программу Олимпийских игр 2024 года. На пресс-конференции перед казанским турниром первый вице-президент Международной федерации гандбола Жоэль Дельпланк выразил надежду, что после Токио-2020 на этот счёт будет принято положительное решение. Игра с мячом на песке между тем включена в программу Летних юношеских Олимпийских игр, которые состоятся в октябре в Буэнос-Айресе.
