После первого же вида соревнований на Олимпийских играх 1952 года в Хельсинки — метания диска у женщин, весь пьедестал почета заняли представительницы СССР. Женская легкоатлетическая сборная СССР оказалась лучшей на этих Играх — ее представительницы завоевали столько же медалей, сколько легкоатлетки ФРГ, Австралии, Великобритании и США вместе взятые. С тех пор российские легкоатлеты ни разу не возвращались домой с Олимпийских игр без медалей. Наиболее титулованные среди российских легкоатлетов: Тамара Пресс — 3 золотых и серебряная медали, Татьяна Казанкина — 3 золотых, Нина Пономарева — 2 золотых и бронзовая, по 2 золотых награды у Владимира Куца, Виктора Маркина, Светланы Мастерковой и Елены Исинбаевой, полный комплект олимпийских наград — по одной золотой, серебряной и бронзовой медали — у Галины Зыбиной, Надежды Чижовой и Татьяны Лебедевой. Четыре олимпийских награды — золотая, серебряная и две бронзовых на счету Ирины Приваловой.